Cromossomos

Ao observarmos células em processo de divi­são pelo microscópio óptico, aparecem corpúsculos com­pactos em forma de bastonete no lugar da cromatina. Chamados de cromossomos (cromo = cor; soma = corpo), esses corpúsculos são for­mados por filamentos dobrados várias vezes sobre si mesmos, por causa de um intenso enrolamento do DNA e do agrupamento das histonas, (figura abaixo). O DNA ao redor de oito moléculas de histonas compõe uma unida­de chamada de nucleossoma. Essa forma compacta faci­lita o movimento do material genético durante a divisão celular.

Estrutura do cromossomo na metáfase, quando o DNA está mais condensado e enrolado várias vezes sobre si mesmo.

Antes de uma célula se dividir, cada cromosso­mo se duplica e aparece como dois filamentos com­pactos, chamados de cromátides, que permanecem ligados por uma região, o centrômero (figura ao lado). As cromátides que pertencem ao mesmo cromosso­mo são chamadas de cromátides-irmãs; as não-irmãs são aquelas localizadas em cromossomos dife­rentes. No centrômero há o cinetócoro, disco de pro­teína ao qual se prendem os filamentos do fuso cromático durante a divisão celular, visível apenas ao microscópio eletrônico.

O telômero é a ponta do cromossomo (telos = fim) e se relaciona ao tempo de vida de uma célula, funcionando como um "relógio molecu­lar". A cada divisão celular, ela perde um pequeno pedaço.

Tipos de cromossomos

Conforme a posição do centrômero, os cromosso­mos podem ser divididos em:

Metacêntricos: centrômero no meio;
Submetacêntricos: centrô­mero um pouco afastado do centro;
Acrocêntricos: centrômero bem próximo a um dos pólos.
Telocêntrico: ausente na espécie humana, o centrômero exatamente em um dos pólos.

Cariótipo

É fácil contar os cromossomos de uma célula e per­ceber que eles possuem formas (dependem da posição do centrômero) e tamanhos diferentes. Cada espécie de ser vivo tem sua coleção particular de cromossomos, chamada de cariótipo, que pode ser