Criptografia

Apesar do nome do Barão de Playfair estar associado a uma das cifra clássicas mais conhecidas, foi seu amigo, o cientista Charles Wheatstone, quem a concebeu. Após sua criação em 1854, o barão conseguiu que o governo britânico adotasse oficialmente o uso da cifra - daí o nome Cifra "de" Playfair.

A Playfair é uma cifra de bloco primitiva, usando alguns princípios comuns às cifras de bloco atuais. O melhor meio de se aproximar da criptologia moderna, sem ter que enfrentar a teoria dos números e a matemática, é entendendo a Playfair.
Um pouco de história
Wheatstone
Charles Wheatstone
(1802-1875)

Wheatstone apresentou sua cifra em 1854 num jantar oferecido pelo lorde Granville. Entre outros convidados ilustres estava lorde Palmerstone, futuro primeiro-ministro britânico. Wheatstone, como bom marketeiro, demonstrou seu sistema usando a palavra-chave Palmerstone. Aparentemente sua intenção era a de convencer alguns convidados de que era uma cifra segura e que poderia ser utilizada na Criméia. Conforme Bauer, o sistema realmente pode ter sido usado pela primeira vez na guerra da Criméia e existem relatórios que comprovam seu uso na guerra dos Boers.

Wheatstone e Playfair apresentaram este sistema ao escritório de Relações Exteriores para ser usado no meio diplomático, mas o sistema foi recusado por ser muito complexo. Wheatstone argumentou de que poderia ensiná-lo para três de cada quatro alunos da escola primária em menos de quinze minutos, ao que o secretário respondeu - "Isto é mais do que provável, mas nunca vai conseguir ensiná-lo aos adidos diplomáticos".
Algumas características

A Cifra Playfair é uma substituição polialfabética em bloco bigrâmico (ou digrâmico). Nesta substituição, as letras são tomadas duas a duas (bloco bigrâmico), de acordo com regras aplicadas a uma grade de 5 por 5 que contém o alfabeto cifrante.

A segurança desta cifra é baixa e seu interesse é apenas histórico. A criptoanálise pode ser feita através da análise da