consolidação da memória

Uma hipótese bastante forte é a de que, nos primeiros anos de vida, o sono tenha um papel importante na maturação do sistema nervoso central. Outra é que ele sirva para reposição de energias. Acredita-se também que é durante o sono que acontece a transposição da memória temporária para a memória permanente. E é fato que é quando dormimos que o hormônio de crescimento é secretado. A maior dificuldade está em saber como essas coisas se processam.
Para complicar, o sono é composto de dois estados muito diferentes entre si. Estudos feitos com eletroencefalograma mostram que há uma alternância de períodos em que ondas cerebrais são longas e lentas e outros em que a atividade cerebral lembra muito o estado desperto. Conhecido como sono REM (do inglês Rapid Eye Movement, movimento rápido dos olhos), o período de maior atividade se caracteriza pelos rápidos movimentos dos olhos, o amortecimento dos músculos e a alta incidência de sonhos. O outro estágio é conhecido como não-REM e nele também acontecem sonhos, mas com menor freqüência. A maior parte de nosso conhecimennto sobre como o cérebro conecta memória e emoção surgiu de estudos do chamado condicionamento clássico do medo. Nesse processo, o sujeito do experimento, normalmente um rato, escuta um ruído ou vê uma luz piscante, ao mesmo tempo que leva um breve choque elétrico de pouca intensidade em suas patas. Depois de algumas dessas experiências, o rato responde automaticamente ao som ou à luz, mesmo na ausência do choque. As reações do animal são típicas daquelas vistas em qualquer situação ameaçadora: ele se imobiliza, sua pressão arterial e freqüência cardíaca aumentam, e ele apresenta reação de sobressalto. No jargão de tais experimentos, o ruído ou o flash é um estímulo condicionado, o choque nas patas é um estímulo não-condicionado, e a reação do rato é uma resposta condicionada, que consiste em mudanças comportamentais e psicológicas facilmente mensuráveis. Esse tipo de condicionamento se dá rapidamente em