Como são encontrados sítios arqueológicos?

Existem algumas formas de o arqueólogo perceber que, em períodos mais antigos, o homem utilizou um determinado espaço. Em alguns casos, o encontro dos sítios arqueológicos pode ser casual, como por exemplo, durante a perfuração de um poço, construção de estradas, trabalhos de agricultura, edificações de prédios, dentre outras atividades. Já existiram casos em que em meio a estas atividades foram encontrados grandes sítios arqueológicos. As características topográficas e cartográficas (mapas) muitas vezes permitem identificar a existência de sítios arqueológicos. A partir da análise de fotografias aéreas (chamadas de aerofotografia), já foram percebidos vários indícios de ocupações do período pré-histórico e histórico.

Mas como se percebe essa ocorrência?

A proximidade de superfícies aquosas (rios, mangues, lagoas...) e a cobertura vegetal de determinadas áreas que permitissem a subsistência humana a partir da captação dos seus recursos foram locais recorrentes para os assentamentos pré-históricos, locais perfeitamente identificáveis em mapas e fotografias aéreas.
Quanto aos sítios históricos, a partir da aerofotografia, pode-se observar estruturas das ruínas de um edifício, pois a forma da vegetação existente no local em que existiu o prédio resulta em um desenho característico que pode revelar a localização das paredes deste prédio. No caso dos sambaquis, a sua ocorrência (elevação) é facilmente percebida pelo destaque dos montículos em uma área plana da paisagem. A sua existência pode ser também reconhecida em estudos de geomorfologia (área da geografia que estuda o relevo e seus componentes). Atualmente, já existem métodos e técnicas mais modernas para a arqueologia, como por exemplo, a utilização de um detector de eletromagnético que é capaz de identificar objetos magnéticos nos solos, uma vez que a terra é condutora de eletricidade. Métodos apoiados nas geociências (geofísica, sedimentologia, geomorfologia)