Cocaína

História
Cocaína, benzoilmetilecgonina ou éster do ácido benzoico é um alcaloide usado como droga, derivada do arbusto Erythroxylum coca. A produção da droga é realizada através de extração, utilizando como solventes álcalis, ácido sulfúrico, querosene e outros. A folha de coca (cujo consumo mesmo se em grandes quantidades, leva apenas à absorção de uma dose minúscula de cocaína) é usada comprovadamente há mais de 1200 anos pelos povos nativos da América do Sul. Eles a mastigavam para ajudar a suportar a fome, a sede e o cansaço, sendo, ainda hoje, consumida legalmente em alguns países (Peru, Bolívia) sob a forma de chá (a absorção do princípio ativo, por esta via, é muito baixa). Os Incas e outros povos dos Andes usaram-na certamente, permitindo-lhes trabalhar a altas altitudes, onde a rarefação do ar e o frio tornam o trabalho árduo especialmente difícil. A sua ação anorexiante (supressora da fome) lhes permitia transportar apenas um mínimo de comida durante alguns dias. Durante a conquista da América pelos espanhóis, ao constatarem o uso quase religioso da planta e nas suas tentativas de converter os índios ao cristianismo, declararam a cocaína produto do demônio. Porém, a coca foi levada para a Europa em 1580, e o seu uso entre os espanhóis se popularizou, sendo as folhas usadas para tratar feridos e ossos partidos ou curar resfriados.

Primeiras experiências
O alcaloide (cocaína) foi isolado das folhas de coca por Niemann em 18593 ou 1860, que lhe deu o nome. No entanto há boas razões para supor que foi antes Friedrich Gaedcke que a isolou pela primeira vez em 18553 ou 1856. Tempo depois, a popularidade da cocaína ganha terreno: Em 1885 a companhia americana Park Davis vendia livremente cocaína em cigarros, pó ou liquido.
Em 1863, o químico italiano Angelo Mariani desenvolveu o vinho Mariani, uma infusão alcoólica de folhas de coca. A Coca-Cola, popular refrigerante do século XX/XXI, seria inventada em parte como tentativa de competição dos