Ciencias quimicas

Nos Estados Unidos, muitas pessoas cultivam ruibarbo em seus jardins porque os talos da planta, quando cozidas com açúcar, se tornam uma deliciosa sobremesa ou recheio para torta ou bolo. Mas as folhas dessa planta podem nos deixar doentes. Por quê?

As folhas de ruibarbo são uma fonte de ácido oxálico, H2C2O4, um ácido orgânico.

As folhas de ruibarbo contêm uma quantidade muito grande desse ácido, de 3.000 a 11.000 partes por milhão. O problema relacionado à ingestão de ácido oxálico é que ele interfere em elementos essenciais do corpo, como o ferro, o magnésio e, especialmente, o cálcio, O íon Ca2+ e o ácido oxálico reagem para formar oxalato de cálcio insolúvel, CaC2O4.

Essa reação não somente remove efetivamente íons cálcio do corpo, mas cristais de oxalato de cálcio também podem provocar o crescimento de dolorosas pedras nos rins e na bexiga. Por essa razão, as pessoas suscetíveis a ter pedras nos rins precisam adotar dietas de baixo consumo de ácido oxálico. Muitas pessoas também devem ter o cuidado de não ingerir muita vitamina C, um composto que pode ser transformado em ácido oxálico no corpo.

Algumas pessoas morrem por terem ingerido substâncias ani-congelante acidentalmente, porque o etilenoglicol em anticongelantes, quando dentro do organismo, é convertido em ácido oxálico. Os sintomas de envenenamento por ingestão de ácido oxálico incluem náuseas, vômitos, dores abdominais e hemorragia. O ácido oxálico é encontrado nos caules e nas folhas de muitas plantas além do ruibarbo, como repolho, espinafre e beterraba. Uma vez que ele é encontrado também em outras substâncias comestíveis, que incluem coco, amendoim e chá, em média, uma pessoa consome cerca de 150 mg de ácido oxálico por dia. Mas isso pode matar urna pessoa? Para um indivíduo que pesa aproximadamente 65,8 kg, a dose letal seria cerca de 24 g de ácido oxálico puro. Seria necessário comer urna plantação inteira de folhas de ruibarbo ou beber um oceano