Ciencias dos materiais

Introdução
O poliestireno é um plástico que se obtém por polimerização do estireno (um líquido oleoso, incolor e de cheiro penetrante). O estireno é um derivado insaturado do benzeno. O poliestireno foi fabricado pela primeira vez em 1929, tendo sido o primeiro plástico a ser produzido industrialmente.
A sua unidade fundamental é formada por dois grupos -CH2 com um anel benzênico unido lateralmente. O poliestireno é material transparente como o vidro, sólido, brilhante, inodoro, não prejudicial à saúde, resistente à umidade, mas muito frágil. Para resolver o problema da fragilidade recorre-se freqüentemente à copolimerização, colocando em cadeia o poliestireno com polibutadieno, obtendo-se um copolímero em bloco chamado "polibutadienoestireno", que apresenta uma elasticidade muito superior à do poliestireno, já que os blocos de polibutadieno se comportam praticamente como uma borracha.
Mediante um processo análogo ao da formação de uma espuma, obtém-se o poliestireno expandido, vulgarmente denominado de esferovite , que é um material leve e esponjoso, muito utilizado como isolante e em embalagens. Além da sua principal aplicação como isolante, é ainda utilizado em eletrotécnica, objetos de consumo, vernizes de resina, bijuteria e no fabrico de plástico celular. Por fusão, fiação e estiragem do poliestireno obtêm-se fibras e filamentos resistentes e estáveis frente a uma série de ambientes.

Estrutura

A ligação pi entre os carbonos do estireno é rompida e se formam duas novas ligações simples. Isso propicia a ligação dos carbonos de uma molécula do estireno com outra molécula desse mesmo composto, formando o polímero. Desse modo, obtém-se um polímero formado por várias moléculas de estireno, como mostrado na ilustração a seguir:

Características do poliestireno

Suas principais características são:
Fácil processamento por moldagem a quente
Fácil coloração
Baixo custo
Semelhante ao vidro
Elevada