Ciencia

ATIVIDADE DE BIOLOGIA MOLECULAR – MEDICINA VETERINARIA
Sequenciado o genoma do piolho do corpo humano
Informações ajudarão a desenvolver métodos para controle de pragas por Katherine Harmon
Há milhões de anos o piolho é uma praga para seres humanos. Cientistas analisaram o genoma do piolho do corpo humano (Pediculus humanus), revelando uma profunda dependência evolutiva em relação a nós, segundo estudo publicado em 21 de junho noProceedings of National Academy of Sciences.

"A ecologia dos piolhos é muito, muito simples", diz o entomologista Barry Pittendrigh da University of Illinois, e coautor do estudo. "Ele vive em seu cabelo e tem um único tipo de refeição, o sangue". Comparando-os com os parentes mais próximos, o piolho do corpo tem uma gama muito mais limitada, tanto biológica quanto genética. Seu genoma contém apenas 108 milhões de pares de bases, em comparação com os mais de 3 bilhões de pares de bases do genoma humano.

"A maioria dos genes é responsável pela detecção de sangue”, explica Pittendrigh. Os pesquisadores especularam que, baseando-se apenas em um tipo de hospedeiro (homem) e um tipo de refeição (sangue), os piolhos podem contentar-se com muito pouco de estímulos ambientais. Além disso, os piolhos têm menos genes responsáveis pela desintoxicação, talvez devido ao seu pouco contato com outros ambientes não-humanos.

"O genoma também deve ajudar-nos a desenvolver métodos de controle de pragas mais eficientes", disse Pittendrigh. Ao longo da história, o piolho do corpo tem sido responsável pela disseminação do tifo, da febre das trincheiras, entre outras doenças, e continua a afligir muitas pessoas que vivem em péssimas condições sanitárias.

"Além de sua importância no contexto da saúde humana, o genoma desse piolho é de grande importância para compreender a evolução dos insetos", disse May Berenbaum, chefe do departamento de entomologia da University of Illinois e coautor do estudo.

Esses novos resultados apoiam a teoria de