chama

Chama-se delta o terreno de configuração triangular disposto na embocadura de um rio. Na maior parte das vezes os rios desembocam no oceano por um braço único, tal como acontece com o rio da Prata ou o Amazonas, pelo fato da maré alta limpar o estuário, e depois a maré vazante levar consigo os sedimentos. Isso impede que ocorra a formação de deltas ou de terrenos moles. Nos mares com pequenas variações de marés, no entanto, o rio depõe na foz as partículas provenientes da erosão das terras ribeirinhas, criando, dessa forma, um delta que aumenta gradualmente com o passar dos anos, a não ser que alguma corrente marinha com força suficiente impeça o seu maior crescimento. Em outros casos, ao contrário da formação de deltas, o resultado será bancos de areias, lama e outros sedimentos, formando o que se conhece como a barra de um rio, obstruindo seu acesso e dificultando a navegação.
A foz de um rio, ou seja, o lugar onde ele deságua, pode ter diferentes formas, como por exemplo a de estuário, que geralmente permite a instalação de bons portos naturais, ou a de delta, que é pouco propício à navegação comercial, além de outras tantas. A formação do delta poderá ocorrer através de três processos distintos.
1. inexistência de grandes correntes marinhas ao longo da costa onde os rios tenham sua foz;
2. pequena diferença entre os níveis de maré alta e maré baixa;
3. presença do chamado cordão litoral, acidente que ocorre junto à costa e constituído por areias e seixos provenientes da erosão litorânea ou trazidos pelos cursos de água, e que vão se depositando em virtude das correntes marítimas passarem por ali com menor velocidade, devido à baixa profundidade. Quando esse cordão liga uma ilha pequena ao continente, dá-se a ele o nome de istmo.