Cerâmicos e vidros

INTRODUÇÃO

Os materiais são a base de trabalho de nossa sociedade. Transformá-los e utilizá-los é função crucial em nosso desenvolvimento de vida, e também na segurança e bem-estar de povos e nações. A produção, desenvolvimento e processamento destes absorvem alta porcentagem dos empregos e contribuem com grande parcela do produto interno bruto dos países.
Os materiais são tão importantes no ciclo ascensão e declínio do homem que chegou a nomear períodos da civilização, como Idade da Pedra, Idade do Bronze e Idade do Ferro. Podemos visualizar os materiais como que fluindo num vasto ciclo, um sistema global de transformação regenerativa: matéria bruta, matéria prima, materiais de engenharia, produto final. Após o uso, temos a formação de sucata.
Chegamos então a um novo aspecto importante no estudo e desenvolvimento dos materiais: uso na energia e meio ambiente. O entrosamento dos materiais em seu estado final com a natureza (recicláveis, biodegradáveis, tóxicos, etc) tem recebido cada vez mais importância, e o consumo de energia em seus diferentes tipos (renováveis, limpas, poluentes) afeta diretamente a viabilidade e os custos de produção e distribuição.
Cientes da importância evolutiva e sócio-econômica dos materiais, abordaremos neste trabalho aspectos históricos e atuais dos materiais de engenharia.

TECNOLOGIA

O Brasil possui tecnologia e infra-estrutura de nível internacional destinadas a pesquisa e desenvolvimento no campo de materiais cerâmicos. Empresas do ramo contam com a presença de pesquisadores e técnicos qualificados tanto para desenvolvimento quanto para captação de novas tecnologias. A principal especialidade para produção de pesquisa de base é a engenharia cerâmica e de materiais, cuja oferta de cursos é relativamente pequena mas atende a demanda do mercado doméstico. Algumas tecnologias vinculadas a soluções em materiais refratários têm acesso restrito, sendo dominadas por fabricantes europeus e japoneses, mas são exceções e em