Catástrofe de Courrières

O acidente originou um total oficial de 1099 vítimas, dos cerca de 1800 mineiros que se encontravam no local nesse dia, mas o número real foi provavelmente superior em virtude da presença de trabalhadores "irregulares", cujas mortes não foram imputadas a este acidente. Além disso, a maior parte dos trabalhadores morreram asfixiados ou queimados pelas rajadas ardentes de gás tóxico. Apenas 576 mineiros conseguiram escapar da catástrofe. Ao número deve adicionar-se a morte de pelo menos 16 membros das equipas de socorro e resgate que intervieram sob precárias condições de higiene e segurança.

O grande número de vítimas deveu-se em grande parte à obstinação da companhia mineira, que continuou o trabalho de exploração quando no fundo da minha havia um incêndio ainda não extinto, enquanto os fumos e gás tóxico ocupavam as galerias. Talvez o número de mortos pudesse ter sido menor se as buscas não se tivessem detido ao terceiro dia e se uma parte da mina não tivesse sido tapada com um muro, para sufocar o incêndio e preservar a jazida. A gestão da crise por parte da companhia foi particularmente desastrosa para os mineiros e pelas suas famílias. A companhia foi acusada de ter ignorado a segurança dos mineiros, à custa de proteger a infraestrutura, em particular ao tomar a decisão de murar as galerias e de inverter o fluxo de ventilação de ar para extrair o fumo e sufocar o incêndio em vez de ajudar facilitando o trabalho dos socorristas, enviando-lhes ar fresco. Além disso, nos três primeiros dias, os corpos extraídos da mina não foram apresentados às suas famílias para serem identificados. Quando foi possível, não abriu mais que um só dia: as famílias deviam assim passar um dia diante dos mil corpos para identificar quem era seu familiar. Nenhum responsável da mina, nem qualquer funcionário, deu informação aos familiares.
A comoção que se seguiu à polémica sobre a gestão do auxílio deu origem a um grande movimento de greve. Em 13 de março, após as exéquias das