capitulo 17

Câncer praticamente no meio de seu território e ocupa uma enorme planície, a planície do Ganges, onde encontramos algumas das maiores densidades demográficas de todo o mundo.

Ao norte, na cordilheira do Himalaia, encontram-se picos com altitudes superiores a 6.000 metros; do centro do território em direção ao Oceano Índico, localiza-se o Planalto do Decã. Com 3.287.263 km2 e 1 bilhão de habitantes, a Índia só perde para a Rússia, Canadá, China, Estados Unidos, Brasil e Austrália em superfície territorial.

Em população, a Índia só perde para a China: é o segundo Estado mais populoso do mundo. Mas o desempenho de sua economia deixa muito a desejar no que se refere às condições de vida de sua população.

A precariedade das condições de vida da população indiana se agrava ainda mais quando levamos em conta as profundas diferenças étnico-religiosas, econômicas e políticas entre as várias regiões da Índia. Sua organização política é um complicador importante: a Índia é uma República Federal, formada por 15 Estados e 7 Territórios, em que o governo central (mais conhecido como Centro) se impõe aos Estados Federais, pois eles dependem financeiramente do Centro.

Os Estados Membros, por sua vez, disputam entre si benefícios do Centro; por exemplo, incentivos para a industrialização. Em alguns deles, porém, a disputa maior decorre dos recentes problemas ligados ao abastecimento de água para a irrigação, vital para a atividade agrícola em algumas regiões do país (mais de 70% da população indiana ainda vive no campo).

De qualquer maneira, não podemos compreender as enormes desigualdades dessa população se não estudarmos o sistema de castas. Longe de serem causadas apenas por fatores políticos-econômicos, como ocorre em quase todos os países do mundo, essas diferenças na Índia são geradas principalmente pelo nascimento e pelas tradições.

As castas indianas – A palavra casta vem do latim castus, que significa puro. No idioma sânscrito, um dos mais antigos do