Cap 01

Parte | 1
Evolução

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Introdução

Q

uando Darwin divulgou a sua teoria da evolução por seleção natural, ele não dispunha de uma teoria de herança satisfatória. Assim, a importância da seleção natural foi muito questionada até ser demonstrado, nas décadas de 1920 e 1930, como ela podia operar junto com a herança mendeliana. Os dois principais eventos da história do pensamento evolutivo são, portanto, a descoberta da evolução por seleção natural, feita por Darwin, e a síntese das teorias de Darwin e de Mendel
– uma síntese chamada, alternativamente, de síntese moderna, de teoria sintética da evolução ou de neodarwinismo. O Capítulo 1 discute historicamente o surgimento da teoria evolutiva e introduz alguns dos seus principais personagens. Durante o século XX, as ciências da biologia evolutiva e da genética desenvolveram-se em conjunto, e alguns conhecimentos de genética são essenciais para a compreensão da teoria moderna da evolução. O Capítulo 2 apresenta uma revisão elementar dos principais mecanismos genéticos. No Capítulo 3, passamos a considerar as evidências da evolução – evidências de que espécies evoluíram a partir de outras espécies ancestrais, em vez de terem tido origens separadas e permanecido para sempre em formas fixas.
A defesa clássica da evolução foi feita por Darwin no seu On the Origin of Species
(Sobre a Origem das Espécies) e seus argumentos gerais aplicam-se até hoje; mas agora é possível a utilização de evidências moleculares e genéticas mais recentes para ilustrá-los. O Capítulo 4 introduz o conceito de seleção natural. Ele considera as condições necessárias para a operação da seleção natural e os principais tipos de seleção natural. Uma condição essencial é a de que a população seja variável, isto é, que os indivíduos sejam diferentes uns dos outros; o capítulo mostra que a variação é comum na natureza. Novas variantes são originadas por mutações. O Capítulo 2 revisa os principais tipos de mutação e como as taxas de mutação são medidas. O