Brasil colonia e Brasil império
Os eleitores eram os homens livres e, diferentemente do que ocorreu em outras épocas da história do Brasil, os analfabetos também podiam votar. Os partidos políticos não existiam e o voto não era secreto.
A primeira votação no Brasil ocorreu no dia 23 de janeiro de 1532, quando os moradores da primeira vila fundada na colônia portuguesa - São Vicente, em São Paulo – foram às urnas para eleger o Conselho Municipal.
Brasil Império (1822-1889)
Na época do Império, o voto tornou-se censitário, isto é, o direito de voto baseava-se no poder aquisitivo dos eleitores: só podiam votar homens livres com renda igual ou superior a 1,5 tonelada de mandioca; sendo assim, só os ricos e brancos votavam.
Com a Independência do Brasil, foi criada a primeira legislação eleitoral brasileira, na Assembleia Geral Constituinte de 1822. Essa lei determinava que somente homens maiores de 25 anos teriam o direito de votar (21 anos, se casados ou oficiais militares, e independentemente da idade, se clérigo ou bacharel). Mulheres e escravos não votavam.
Esse período ficou conhecido como a 'época dos coronéis', que eram os ricos senhores e proprietários de terras que tinham o poder de controlar a política. Eram grandes fazendeiros, que apesar de não serem militares, adquiriam o título de coronel por serem engajados à Guarda Nacional.
Nesse período, as condições de apuração e voto eram muito precárias, fator que contribuiu para a manipulação das eleições. Até 1842, havia voto por procuração, no qual um eleitor transferia seu direito de voto a outra pessoa. Para complicar ainda mais, não existia título de eleitor, o voto não era secreto e a mesa eleitoral tinha o direito de constatar quem votou em quem. Assim, eram comuns fraudes e a compra de votos, ou o 'voto de