Biosfera

1 A Biosfera

Tanto quanto sabemos, a Terra é o único planeta conhecido com Vida. Tendo surgido há cerca de 3800 milhões de anos, a Vida conquistou praticamente toda a superfície, desde as profundezas dos oceanos (com peixes e crustáceos que vivem a 11.000 metros abaixo do nível da água) até ao cimo de grandes montanhas (na forma dos insectos e aranhas encontrados a uma altitude de 6.100 metros). Mas, afinal, o que é Vida?...

Todos os seres vivos partilham determinadas características fundamentais:
São constituídos por células, entidades estruturais e funcionais com uma elevada organização.
Para suportar a sua sobrevivência, capturam e transformam matéria e energia a partir do ambiente em que vivem.
Conseguem manter as condições internas (celulares e/ou corporais) relativa-mente estáveis, face ao meio externo.
Crescem, desenvolvem-se e reagem a estímulos do meio externo.
Perpetuam as espécies através de reprodução (produção de descendência por um ou dois progenitores).
Adaptam-se às variações graduais do meio ambiente, evoluindo.

A biosfera, ou ecosfera, é o sistema terrestre constituído por todos os seres vivos, respectivos ambientes e interacções recíprocas.

Figura 1.1- A fenomenal diversidade da Vida é uma das suas características mais distintivas.

1.1 Diversidade da Vida

Quantos tipos diferentes de seres vivos existem presentemente? Ninguém sabe. Embora muitos sejam conhecidos e catalogados, muitos outros continuam por desco-brir nos lugares mais recônditos, e ainda inexplorados, da camada superficial do nosso planeta. Todas as formas de Vida existentes num dado momento constituem a biodiversidade da Terra. E perante a estimativa de 30 a 40 milhões de espécies a coabitar connosco, uma pergunta emerge: justificar-se-á uma tal variedade? Que vantagens para a Natureza advêm de uma elevada biodiversidade? A biodiversidade é um capital biológico e ecológico de relevo. É nela