biosfera com fonte de sobrevivencia para o ser humano
São os principais substratos energéticos da célula, através da degradação da glicose por via anaeróbia e aeróbia. Popularmente são chamados de açúcares em virtude do seu mais conhecido representante, a sacarose.
De qualquer forma, os carboidratos são as principais biomoléculas energéticas, uma vez o metabolismo glicolítico anaeróbio é via comum de todos os seres vivos (à exceção dos vírus por não terem estrutura celular, sendo considerados por muitos autores como formas intermediárias entre seres vivos e partículas químicas de transmissão de infecções, assim como os príons, estes compostos apenas de proteínas).
As principais fontes de carboidratos são os vegetais produtores de amido como reserva energética (p.ex.: milho, mandioca, beterraba, arroz e todos os cereais), seguido dos produtores de sacarose (cana-de-açúcar, beterraba). As frutas contêm grande quantidade de frutose, além de outros carboidratos; o leite e seus derivados, contêm a lactose.
Os alimentos de origem animal (fora o leite e seus derivados) contêm muito pouco teor de carboidratos, reservando-se ao fígado e aos músculos as principais fontes em virtude de serem sede da síntese de glicogênio (polímero de glicose bem mais ramificado que o amido, sintetizado, também por fungos e alguns protozoários).
Os carboidratos mais simples possuemde três a oito carbonos, os monossacarídeos, e possuem a fórmula empírica Cn(H2O)n. A grande informação embutida por detrás desta fórmula geral, na verdade, é a origem dos carboidratos nos fenômenos fotossintéticos dos vegetais. Devido esta origem, os carboidratos contém na intimidade de sua molécula a água, o CO2 e a energia luminosa do sol utilizados em sua síntese.
Alguns carboidratos, porém, possuem em sua estrutura nitrogênio, fósforo ou enxofre não se adequando, portanto, à fórmula geral.
A conversão da energia luminosa em energia química faz com que esses compostos fotossintéticos funcionem como um verdadeiro combustível celular, liberando