Biologia

O nome do filo, Echinodermata (do grego echinos, espinho, e dermatos, pele) refere-se ao fato de a maioria dos equinodermos apresentar espinhos na superfície do corpo. Todos os equinodermos vivem no mar. São representantes do filo as estrelas-do-mar, ouriços-do-mar, bolachas-de-praia, e holotúrias (pepinos-do-mar).
Os equinodermos são animais triblásticos e celomados com características que os aproximam dos cordados: são deuterostômios e possuem esqueleto interno de origem mesodérmica.
Os animais deuterostômios são aqueles que o blastóporo (orifício de comunicação do intestino embrionário com o meio externo) dá origem ao ânus. A boca é uma nova formação. Os animais triblásticos até aqui estudados são todos protostômios: o blastóporo dá origem à boca.
Estes animais possuem simetria primária (simetria da larva) bilateral e simetria secundária (simetria do adulto) radial. São animais de sexos separados (dióicos), sem dimorfismo sexual. A fecundação é externa e o desenvolvimento indireto passando por estágios larvais.
Nos equinodermos distingue-se uma região oral, onde se situa a boca, e uma região aboral, oposta. Possuem um sistema exclusivo, relacionado basicamente com a locomoção, embora possa atuar nas trocas gasosas e na excreção: o sistema ambulacrário ou hidrovascular.
Nesse sistema há uma placa madrepórica situada na região aboral que permanece em contato com o meio externo. A água penetra pela placa madrepórica, que é perfurada, passa para o canal pétreo e chega ao canal circular, de onde é distribuída pelos canais radiais às ampolas e aos pés ambulacrários.
A contração das ampolas empurra a água para os pés ambulacrários, que se alogam e fixam-se ao substrato como uma ventosa. A seguir, a musculatura do pé sofre contração e a da ampola sofre relaxamento, e os pés retraem-se. Essa seqüência é responsável pela locomoção do animal.

- Classificação Os equinodermos são divididos em cinco classes, que podem ser caracterizadas com base na estrutura