Biogás

O biogás é uma mistura gasosa composta maioritariamente por CH4 e CO2, e por quantidades mais ou menos residuais de outros componentes como H2, N2, H2S, monóxido de carbono (CO) e amoníaco (NH3) (Cordebella et al., 2006). A composição e quantidade do biogás variam com o tipo e quantidade de substrato utilizado e com as condições de operação do processo, dependendo de factores climáticos, dimensões do digestor anaeróbio, entre outros (Cervi et al., 2010). No caso de funcionamento adequado do processo, o biogás obtido apresenta aproximadamente 50 – 80% de CH4 e 20 – 40% de CO2 (Cordebella et al., 2006). A composição típica do biogás em CH4 resultante da DA é de 65% (GTI, 1988).
O biogás pode ser prejudicial para o ambiente, uma vez que o teor em CH4 do biogás faz com que esta mistura gasosa tenha um contributo importante em termos do efeito de estufa. Este gás tem uma capacidade cerca de 21 vezes superior ao CO2 para reter a radiação infravermelha emitida pela terra para a atmosfera, tendo assim uma forte contribuição para o feito de estufa. Para minimizar esta situação, o CH4 no biogás deve ser queimado e convertido em CO2 (ADENE, 2003). O H2S e NH3 conferemcaracterísticas corrosivas ao biogás, pelo que geralmente é necessário proceder à sua purificação (Durão, 2009).
Por outro lado, o biogás gerado numa instalação de DA representa um recurso energético potencialmente valorizável e renovável. Em função da participação percentual do CH4 na composição do biogás, o valor energético deste pode variar de 20,9 MJ/m3 a 29,3 MJ/m3 (Cervi et al., 2010). Arati (2009) apresenta um valor energético do biogás produzido a partir de resíduos de bovinos de 23-25 MJ/m3.
Existem diversas opções possíveis para a conversão directa ou indirecta do biogás em energia útil. As mais vulgares são a utilização directa em sistemas de combustão, quer para produção singular de calor (na forma de água quente ou vapor) ou electricidade, quer para produção combinada de calor e electricidade