Biodiesel

Perspectivas e Produção do Biodiesel no Brasil

Por definição, biodiesel é um substituto natural do diesel de petróleo, que pode ser produzido a partir de fontes renováveis como óleos vegetais, gorduras animais e óleos utilizados para cocção de alimentos (fritura). Quimicamente, é definido como éster monoalquílico de ácidos graxos e derivados de lipídeos de ocorrência natural e pode ser produzido, juntamente com a glicerina, através da reação (transesterificação) de triglicerídeos com etanol ou metanol, na presença de um catalisador ácido ou básico. Embora essa seja a definição mais amplamente aceita desde os primeiros trabalhos relacionados com o tema, por vezes o termo biodiesel é generalizado e usado para designar qualquer tipo de ação que promova a substituição do diesel na matriz energética. Apesar de se mostrar uma excelente alternativa à matriz energética poluente, dominada pelo petróleo, são muitas as discussões sobre a valia dos investimentos colocados sobre a produção de biodiesel, que é contestado por muitos estudiosos. O maior ponto de abordagem dos críticos dessa fonte energética alegam que o uso de terras férteis para cultivos destinados a fabricar biocombustíveis reduz as superfícies destinadas aos alimentos e contribui para o aumentos dos preços dos mesmos. Além da questão alimentícia, ambientalistas chamam a atenção para o desflorestamento de áreas como a Amazônia devido à crescente extensão de terras para o cultivo de monoculturas destinadas à produção do biodiesel. Porém, apesar das duras críticas, e pressões feitas contra o crescimento da produção de biodiesel, são inegáveis as vantagens que o biodiesel pode trazer de vários modos. Além de proporcionar um ganho ambiental para todo o planeta, por substituir combustíveis fósseis que emitiriam muito mais gases estufa, o biodiesel tem baixíssimo risco de explosão, é bom lubrificante, facilmente transportado (diminuindo assim os custos da produção) etc. A obtenção do