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As preocupações educacionais da década de 20 ajudaram na elaboração do Manifesto dos Pioneiros da Educação Nova, em 1932. O Manifesto foi liderado por Fernando de Azevedo, com o apoio de AnísioTeixeira, Roquette Pinto, Mario Casassanta, Cecília Meirelles e vários outros. Segundo os responsáveis por este documento, 43 anos após a proclamação da República, não havia sido criado ainda um sistemade organização escolar à altura das necessidades modernas e do país. O maior problema nacional era a educação. Eles afirmavam que a educação nova deveria deixar de ser um privilégio determinado pelacondição econômica e social do indivíduo, para assumir um "caráter biológico". A educação deveria então reconhecer que todo o indivíduo teria o direito de ser educado até onde permitia as suas aptidõesnaturais, independente de razões de ordem econômica e social. Pregavam ainda que a educação era uma função essencialmente pública e gratuita.
O "Manifesto dos Pioneiros da Educação Nova" consolidavaa visão de um segmento da elite intelectual que, embora com diferentes posições ideológicas, vislumbrava a possibilidade de interferir na organização da sociedade brasileira do ponto de vista daeducação. Redigido por Fernando de Azevedo, o texto foi assinado por 26 intelectuais, entre os quais Anísio Teixeira, Afrânio Peixoto, Lourenço Filho, Roquette Pinto, Delgado de Carvalho, Hermes Limae Cecília Meireles. Ao ser lançado, em meio ao processo de reordenação política resultante da Revolução de 30, o documento se tornou o marco inaugural do projeto de renovação educacional do país. Além deconstatar a desorganização do aparelho escolar, propunha que o Estado organizasse um plano geral de educação e defendia a bandeira de uma escola única, pública, laica, obrigatória e gratuita. O movimentoreformador foi alvo da crítica forte e continuada da Igreja Católica, que naquela conjuntura era forte concorrente do Estado na expectativa de educar a população , e tinha sob seu controle