Açaí

1. Açaí

Açaí é o nome mais popular do fruto da palmeira tipicamente tropical do gênero Euterpe, de cujas espécies três interessam à nós brasileiros: Olerácea, Mart, que ocorre principalmente no estuário do rio Amazonas (Pará e Amapá); Precatoria, Mart (Amazonas e Mato Grosso); edulis, Mart (florestas atlânticas e centro-sul do Brasil). É encontrada em estado silvestre e faz parte da vegetação das matas de terra firme, várzea ou igapó. É grandemente usada para a produção do chamado "vinho de açaí", que faz parte da alimentação popular nos estados do Pará, Amapá e Amazonas. É também usado na fabricação de sorvetes, picolés e sucos. (MMa/SCA, 1998).
Além do aproveitamento da polpa do fruto, a palmeira apresenta altas possibilidades de aproveitamento de suas partes componentes: o caroço, como adubo para o cultivo de hortaliças e plantas ornamentais e o gomo terminal, de onde se pode extrair o palmito para alimentação humana ou animal.
O maior produtor de açaí do Brasil é o estado do Pará, seguido pelo Amapá. As maiores ocorrências de açaizais nesses estados localizam-se no estuário do rio Amazonas, com destaque para as ilhas. Nessas regiões as estimativas são de 12 toneladas de frutos por hectare por ano.
O consumo de açaí na região amazônica é ainda desconhecido, porém somente a cidade de Belém, maior consumidor, é estimado em 180 mil litros de vinho de açaí por dia.
No estado do Amazonas destaca-se a cidade de Manicoré como maior produtor, seguida de Manacapuru, segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (Censo 2002).
A parte comestível do açaí corresponde a 17% do fruto, sendo o restante (83%) composto pelo caroço. A análise química da polpa apresenta: umidade 59,73%; protídios 2,52%; lipídios 7%; glicídios 25,52%; cinza 1,23%; cálcio 0,167%; fósforo 0,051% e ferro 0,004%. O valor energético de 100 gramas é de 80 calorias. A cor roxa apresentada é conseqüência da presença na fruta de material corante pertencente ao grupo das