autismo

Causas do autismo
Os cientistas acreditam que o autismo surge de uma combinação de fatores genéticos e ambientais. Uma pesquisa feita com gêmeos revela uma forte ligação familiar. Se um dos gêmeos idênticos tem autismo, o outro tem de 60 a 90% de chance de também ter a doença (em gêmeos não idênticos, esta taxa é de aproximadamente 3%). Em famílias com uma criança autista, a chance de ter outro filho com essa condição é de 2 a 8% - 75 vezes maior que a população em geral. Além disso, os membros das famílias com crianças autistas são mais propícios a ter atrasos na linguagem, dificuldades sociais e transtornos mentais.

Imagem cedida por Dreamstime (em inglês)
Algumas pessoas criaram a teoria de que certas vacinas na infância e as vacinas preventivas podem levar ao autismo, embora as pesquisas atuais indicam que não há nenhuma ligação
Os cientistas acreditam que não é apenas um, mas sim uma combinação de vários genes que pode causar o autismo. As mutações nesses genes podem deixar uma criança mais suscetível ao autismo ou pode levar a sintomas específicos da doença. Alguns dos genes que os cientistas isolaram são o HOXA1 (relacionado ao sistema nervoso e nas estruturas do cérebro), o RELN (relacionados à comunicação entre as células nervosas) e os genes GABA (envolvidos em ajudar as células nervosas a se comunicarem).
Provavelmente, esses genes preparam o terreno para o autismo, mas é possível que fatores ambientais realmente desencadeiem a doença. Vários fatores ambientais foram associados ao autismo, desde infecções virais à exposição a substâncias químicas, como mercúrio, chumbo ou difenil policlorinado, um grupo de substâncias químicas que já foram utilizadas como lubrificantes e para resfriamento em motores. Algumas pesquisas sugeriram que a exposição pré-natal a substâncias como talidomida (medicamento utilizado nas décadas de 50 e 60 para tratar enjôos matinais e câncer) ou ácido valpróico (medicamento usado para tratar a eptepsia, pode fazer com que