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ALUMINIO (Introdução, obtenção e como se faz)

O alumínio é um elemento químico de símbolo Al de número atômico 13 (treze prótons e treze elétrons ) com massa atômica 27 u. Na temperatura ambiente é sólido, sendo o elemento metálico mais abundante da crosta terrestre. Sua leveza, condutividade elétrica, resistência à corrosão e baixo ponto de fusão lhe conferem uma multiplicidade de aplicações, especialmente nas soluções de engenharia aeronáutica. Entretanto, mesmo com o baixo custo para a sua reciclagem, o que aumenta sua vida útil e a estabilidade do seu valor, a elevada quantidade de energia necessária para a sua obtenção reduzem sobremaneira o seu campo de aplicação, além das implicações ecológicas negativas no rejeito dos subprodutos do processo de reciclagem, ou mesmo de produção do alumínio primário.
A bauxita é o principal minério de alumínio. Minério é uma rocha ou mineral cuja exploração é economicamente proveitosa. Já um mineral é um composto químico sólido, homogêneo e cristalino cuja formula molecular já é definida.
Esse minério é a principal fonte natural do alumínio, o terceiro elemento em abundância na crosta terrestre, depois do oxigênio e do silício. Porém, o alumínio metálico só é encontrado puro na natureza sob circunstâncias muito específicas e raras.
O alumínio metálico precisa ser obtido a partir da alumina ou óxido de alumínio, Al2O3, que é produzido através do processo Bayer e, posteriormente, eletrolisado no processo Hall-Héroult.
No mundo, é produzido em torno de 100 milhões de toneladas de alumina ao ano e 50 milhões de alumínio metálico. Mas, a matéria prima gasta é bem superior a isso. Cerca de uma tonelada de alumínio é produzida a partir de duas toneladas de alumina, que é produzida a partir de 4 a 5 toneladas de bauxita.
As proporções dos componentes na rocha variam muito entre os depósitos, bem como o tipo e a quantidade das impurezas do minério, tais como óxidos de ferro, argila, sílica, dióxido de titânio, entre outras.