aspectos evolutivos

O maior avanço na história dos vertebrados foi a evolução dos processos fisiológicos que possibilitaram a construção de um esqueleto composto por fosfato de cálcio (osso). Primeiramente esta capacidade ficou limitada à superfície do corpo, aos tecidos dérmicos, mas posteriormente estendeu-se aos tecidos esqueléticos, provavelmente de origem mesodérmica. Os tecidos ósseos fossilizaram mais facilmente do que os tecidos moles, e o registro fóssil dos vertebrados é extenso após a evolução do osso (POUGH, 2008).

Segundo Pough (2008), os fósseis mais antigos dos vertebrados datam do Cambriano superior e médio Ordoviciano, entre 40 e 125 milhões de anos antes do período no qual os fósseis de vertebrados tornaram-se abundantes.

O registro fóssil dos primeiros vertebrados estimula nossa curiosidade sobre mais informações. Estes fósseis revelam muito pouco sobre o curso da evolução, desde os primeiros vertebrados do Cambriano até o repentino aparecimento da ampla variedade de Aganatha e formas mandibuladas do Siluriano superior. Estes fósseis não esclarecem sobre a evolução da organização dos vertebrados a partir de um ancestral invertebrado. Também não esclarecem a evolução dos vertebrados mandibulados a partir de seus predecessores Agnatha (POUGH, 2008).

Muitos biologistas admitem que os vertebrados foram o último grupo animal a aparecer. A ausência de fósseis de vertebrados em rochas mais antigas que as do Cambriano superior permite apenas especular sobre a história dos primeiros vertebrados. Muitos outros filos animais apareceram 50 milhões de anos antes, e fossilizaram em rochas cambrianas e não sofreram distorções causadas pelas forças geofísicas, o que permitiu a existência de bons materiais fósseis. A hipótese mais aceita é a de que os primeiros vertebrados eram, com certeza, animais pequenos, de corpo mole e cuja existência não foi registrada, pois as condições necessárias para a fossilização dos tecidos moles eram raras (POUGH, 2008).

Talvez a falta de