Aspectos do desenvolvimento cognitivo

Outros aspectos do desenvolvimento cognitivo são a crescente facilidade das crianças pequenas com a linguagem, que as ajuda a expressar sua incomparável concepção de mundo. As crianças começam a criar e utilizar conceitos que podem compartilhar com os outros, e se tornam competentes com a memória e em outras capacidades de processamento de informações. E as diferenças individuais tornam-se mais evidentes e mais mensuráveis, à medida que aplicam sua inteligência à resolução de problemas intrigantes. A linguagem das crianças pré-escolares desenvolve-se rapidamente em vocabulário, gramática e sintaxe, aos 3 anos descreve como o papai "machadeia" a lenha (corta-a com um machado), ou pede que a mamãe "pedace" a comida (corte-a em pedacinhos), e aos 5 anos pode dizer à mãe "não seja ridícula" ou apontar orgulhosamente para os brinquedos e dizer "viu como eu organizei tudo". O vocabulário em crianças de 3 anos, sabe usar 900 a mil palavras diferentes e utiliza por volta de 12 mil a cada dia, e aos 6 anos uma criança normalmente tem um vocabulário de 2.600 palavras e compreende mais de 20 mil (Owens, 1996), tendo aprendido uma média de nove palavras novas por dia desde aproximadamente 1 ano e 6 meses de idade (Rice, 1982). O vocabulário passivo ou receptivo aumentará em quatro vezes, e atingi cerca de 80 mil palavras na época de ingresso no ensino médio de uma criança (Owens, 1996). As crianças parecem formar uma rápida hipótese sobre o significado de uma palavra e armazená-la na memória, o que lhes permite assimilar o significado de uma nova palavra depois de ouvi-la apenas uma ou duas vezes na conversação. Os lingüistas não sabem ao certo como funciona o rápido mapeamento, mas parece provável que as crianças utilizam seu conhecimento sobre as regras de formação de palavras, sobre palavras semelhantes, sobre contexto imediato e sobre o assunto em discussão, mas os nomes dos objetos parecem mais fáceis de mapear do que os nomes de ações, que são menos concretos.