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O fogo resulta de uma reacção química (combustão) entre um combustível e um comburente, normalmente o oxigénio, que se inicia se existir energia suficiente para desencadear essa reacção.
A estes três elementos (combustível, comburente e energia de activação), necessários para que se inicie a combustão e que constituem o triângulo do fogo, associa-se um quarto – a reacção em cadeia – que permite a manutenção e o desenvolvimento de uma combustão com presença de chamas e que integra o tetraedro do fogo.
Um fogo florestal define-se pela combustão controlada de materiais combustíveis existentes nas áreas florestais. São exemplos os fogos controlados e as queimadas rurais destinados a reduzir o volume do combustível (mato, restolho…).
Um incêndio florestal é a combustão, sem controlo no espaço e no tempo, dos materiais combustíveis existentes nas áreas florestais.
2.Factores que influenciam o comportamento dos incêndios florestais
São três os principais factores que influenciam o comportamento dos incêndios florestais:
• Características dos combustíveis (distribuição vertical e horizontal, dimensão, quantidade ou carga, humidade do combustível, combustibilidade e percentagem de combustíveis finos mortos);
• Características do relevo (forma, declive e exposição das vertentes);
• Condições meteorológicas (temperatura e humidade relativa do ar, rumo e velocidade do vento).
2.1.Combustíveis florestais
Os combustíveis florestais são todos os materiais vegetais existentes na floresta e provêm, obrigatoriamente, das plantas.
2.1.1. Grupos de combustíveis
Os combustíveis podem dividir-se em dois grandes grupos: vivos e mortos.
Naturalmente que existem diferenças fundamentais entre uns e outros. Enquanto nos combustíveis vivos a quantidade de água é elevada e não baixa para além de um certo limite, nos combustíveis mortos o teor em água é muito baixo e, além disso, varia com a humidade do ar. Com efeito, se a humidade do ar é muito baixa, nos combustíveis mortos a