AS MAIORES RELIGIÕES DO MUNDO

HÁ uma árvore sagrada na Índia que, segundo di zem, nasceu da mais estranha semente do mundo: um palito. Um dia, o grande Buda, conta a lenda, deixou seu palito de dentes cair no chão e eis que dele brota uma árvore!

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Uma vez, relatam as sagradas crônicas da Índia, Buda foi atacado por um elefante. Imediatamente, matou o animal com as flechas de seu amor e prosseguiu, ileso, o seu caminho.

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Ser um sacerdote budista implicava õ abandono de muitos dos prazeres da vida. Esses sacerdotes, ou Bhi-khus, como eles mesmos se denominavam, eram obrigados a abandonar tudo quanto é música e dansa. Não lhes era permitido ir ao teatro, jogar, ou presenciar qualquer jogo. Nunca podiam entregar-se aos prazeres das discussões ou dos gracejos. Não podiam comprar ou vender qualquer coisa e ter dinheiro em seu poder. E não podiam jamais casar-se, ou mesmo conversar com uma mulher, ou para ela olhar.

No decorrer dos séculos houve conversões bastante estranhas ao budismo. A mais estranha, talvez, foi a do rei Asoka. Este rei, de acordo com a lenda, era um tirano cruel. Mantinha uma prisão chamada o "Inferno de Asoka". Promulgou um édito determinando que, quem quer que entrasse naquela prisão, dela jamais sairia vivo. Um dia, um santo budista, que tinha sido encerrado na prisão de Asoka, foi lançado numa caldeira de água quente. Mas recusou-se a ficar cozinhado. Imediatamente o carcereiro mandou chamar o rei Asoka e mostrou-lhe o milagre. Quando o rei se voltou para ir embora, o carcereiro, por brinquedo, lembrou-lhe que a ninguém era permitido sair da prisão com vida.

— "Muito bem, — disse Asoka. — Admito que mereço a pena de morte. Você morrerá, porém, em meu lugar."

E ordenou que o carcereiro fosse mergulhado dentro da caldeira.

Quando regressou ao palácio, o rei Asoka começou a pensar naquele estranho milagre do santo budista, que saíra ileso da caldeira. Sentiu o horror de sua própria vida e a beleza da religião budista. E logo imediatamente se