Apoptose

APOPTOSE: MORTE CELULAR PROGRAMADA

O processo no qual a célula promove sua autodestruição de modo programado é chamado apoptose. Esse fenómeno é importante na embriogénese, no desenvolvimento do sistema imunológico e na diferenciação celular, entre outros.
Na apoptose, as células encolhem e a cromatina é compactada, formando massas concentradas nas bordas do núcleo, que se parte, levando à formação de vesículas apoptóticas. Essas são fagocitadas por macrófagos antes que se desintegrem. Em indivíduos adultos, se a multiplicação das células não é compensada pelas perdas, os tecidos e órgãos crescem sem controlo, levando ao cancro.
Nas células estudadas, várias enzimas proteases, chamadas caspases, têm um papel central na apoptose. Estas ativam proteínas tóxicas e destroem proteínas essenciais ou aquelas que protegem a célula da apoptose, levando à sua destruição.

Os neurônios e fibras musculares são mais resistentes à apoptose porque a sua perda teria um grande impacto no organismo. Já células substituídas com facilidade, como as do sangue, são mais propicias a cometer o suicidio. A explicação para isso está no gene que codifica a proteína Bcl-2, que impede a apoptose em diversos tipos de célula, bloqueando a enzima caspase..

Distúrbios no controle da apoptose podem levar a uma série de doenças. A apoptose excessiva pode causar doenças neuro degenerativas (Alzheimer e Parkinson) e osteoporose. Já a ausência de apoptose pode levar a doenças auto-imunes, como lupus eritematoso, infecções viróticas prolongadas (herpes vírus) e câncer.

Os gatilhos do suicídio celular

A apoptose pode acontecer por várias razões. A ausência dos sinais químicos que mantem a célula em actividade e multiplicação (os chamados factores de crescimento) pode ser um deles. Este processo é também importante na embriogénese, no desenvolvimento do sistema imunológico entre outros.

Em relação aos factores de crescimento, no caso da cauda do