America Portuguesa

Os arraiais, povoados, vilas e cidades da América portuguesa tiveram funções variáveis segundo as atividades econômicas regionais. Na área açucareira, as vilas e povoados constituíram em simplespontos de contato entre a administração portuguesa e o poder local dos latifundiários. Além disso, cumpriram a função social de reunir os moradores dos engenhos e fazendas nas missas, festas religiosas oupopulares. Poucas pessoas tinham residência fixa nas vilas. A população se resumia basicamente a indivíduos ligados a administração, a Igreja, além de mascates, alguns escravos e prostitutas.

Aocupação do interior da colônia resultou, em grande parte da expansão da pecuária. Aldeias ou povoados surgiram nos caminhos do gado bovino e dos tropeiros. Algumas vilas se tornaram importantes porservirem de local para a realização de feiras na quais se negociavam animais. Entre elas destacou-se a feira da atual cidade paulista de Sorocaba. Sobretudo durante o século XVIII.

Os núcleos depovoamento e ocupação da região das minas foram estabelecidos a partir de arraiais (aldeias e lugarejos) formados em torno de capelas. Em geral, ocupavam o fundo dos vales, perto dos rios e das respectivasjazidas de ouro ou pedras preciosas.

Nos Arrais não existia lei ou ordem e, portanto, era quase impossível cobrar impostos sobre o outro. A solução encontrada pelas autoridades foi elevar osnúcleos mais estáveis á condição de vilas, nas quais era instalado o aparelho fiscal. Entre 1711 e 1718 surgiram a Vila do Carmo (atual cidade de Mariana), Vila Rica (Ouro Preto), Sabará Caeté, São João DelRei e muitas outras, no mais acelerado processo de urbanização do período