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O processo LD consiste num processo de produção de aço através da afinação de gusa líquida por um jato de oxigénio puro. Este processo foi industrializado, em 1952-1953, nas acearias austríacas de Linz e Donawitz, o que explica o nome por que é conhecido.
O processo consiste na utilização de um convertedor em forma de cadinho gigante, com a boca virada para cima, por onde entra uma lança vertical (arrefecida a água) que injeta um jato de oxigénio puro sobre o banho metálico.
O processo LD foi originalmente concebido para tratar gusas de baixo teor em fósforo, tendo obtido, nestes casos, um grande êxito. Contudo, o processo não originou inicialmente bons resultados quando foi aplicado às gusas de elevado teor em fósforo. O problema da eliminação do fósforo das gusas fosforosas foi resolvido pela sociedade ARBED, do Luxemburgo, em colaboração com o Centre National de Recherches Metallurgiques, da Bélgica, dando origem ao processo LDAC, o qual consiste na injeção de cal em pó juntamente com o jato de oxigénio. A cal é arrastada com o oxigénio até ao local onde ocorrem as reações de oxidação, formando-se uma escória fortemente desfosforante desde o início da sopragem. Consegue-se desta forma eliminar uma maior quantidade de fósforo antes de se atingir o teor de carbono pretendido.
Aciaria: Obtenção do Aço Líquido
No processo de fabricação do aço mais tradicionalmente utilizado, após a produção do ferro gusa no alto forno, ou do ferro esponja na redução direta, estes produtos intermediários são encaminhados para a etapa de fabricação do aço, que envolve basicamente a oxidação de grande parte do carbono (reduzido de níveis acima de 4 % para inferiores a 1 % na maioria dos casos) e de impurezas como fósforo, enxofre e outras, que são eliminadas na escória, enquanto o excesso de carbono é eliminado sob a forma de gás (CO e CO2).
A fabricação do aço evoluiu desde vários séculos anteriores, quando era conhecida como “pudlagem” (do termo “puddling’ no idioma inglês).