agricultura

1 - Introdução
As atividades agropecuárias são responsáveis por uma significativa parcela do produto interno bruto (PIB) dos países subdesenvolvidos. De acordo com informações da ONU para a Agricultura e a Alimentação (FAO), mais da metade da força de trabalho da África e da Ásia está empregada na agricultura. Nesses continentes, a população rural chega a 60%. Nas nações industrializadas, ao contrário, a agropecuária ocupa uma pequena parcela da mão-de-obra. Entretanto, a mecanização e a tecnologia empregada pelos países ricos otimizam a atividade e colocam muitos deles - em especial os que possuem grande área cultivável, como os Estados Unidos(EUA) - entre os maiores produtores e exportadores mundiais do setor.
Sendo uma das mais antigas atividades humanas, a atividade agrária passou por profundas transformações, desde a Pré-História até os dias de hoje. Do estágio de caça e coleta, a humanidade passou ao plantio, no final do Neolítico (8000 a 5000 a.C), desenvolvendo inicialmente nas margens dos rios Nilo (Egito), Ganges (Índia), Tigre e Eufrates (Mesopotâmia) e Yang-tse-Kiang (China). Com a agricultura começa a transformação do espaço natural em espaço geográfico. Na Pré-História e durante milhares de anos, as formas de utilização da natureza exercidas pelo homem primitivo restringiram-se exclusivamente à produção natural, isto é, à economia de coleta. As sociedades primitivas recolhiam da natureza os vegetais (raízes e frutos) e os animais (caça e pesca) necessários à sua sobrevivência.
Este tipo de economia de coleta ainda hoje é praticado por alguns povos primitivos da África, Américas ou Oceania, ou mesmo por sociedades mais evoluídas que precisam das matérias-primas para a sua industrialização e comercialização. No entanto, para o abastecimento alimentar das populações, foi necessário que se descobrissem novas formas de produção, surgindo então o plantio das sementes, que com o tempo atingiu escalas cada vez maiores. A passagem da economia de coleta