Administração

CAPÍTULO V
AS COLÔNIAS DE POVOAMENTO
DO HEMISFÉRIO NORTE

O principal acontecimento da história americana no século xvn foi, para o Brasil, o surgimento de uma poderosa economia concorrente no mercado dos produtos tropicais. O advento dessa economia decorreu, em boa medida, do debilita mento da potência militar espanhola na primeira metade do século XVII, debilita mento esse observado de perto pelas três potências cujo poder crescia na mesma época: Holanda, França e Inglaterra. A idéia de apoderar-se da rica presa, que era o quinhão espanhol da América, estava sempre presente nesses países, e se não chegou a concretizar-se em maior escala foi graças às rivalidades crescentes entre a Inglaterra e a França. Estes dois países trataram de apoderar-se das estratégicas ilhas do Caribe para nelas instalar colônias de povoamento com* objetivos militares. "On n'eut dans les débuts - diz um autor francês - qu'une idée maitresse: conquête des terres à métaux précieux ou, à défaut, ães lerres donnant accès à celles-là"19. Franceses e ingleses se empenham, assim, no começo do século XVII, em concentrar nas Antilhas importantes núcleos de população européia, na expectativa de um assalto em larga escala aos ricos domínios da grande potência enferma desse século. Referindo-se aos objetivos de Richelieu com respeito à colonização da Martinica, observa um historiador francês, "il devenait urgent d'avoir au plus tôt une forte milice et qu'elle füt durable. Cest de ce príncipe que Von part et à ce príncipe que Yon s'accroche: il faut aux iles des colons nombreux, cultivateurs et soldats"20. Em razão de seus objetivos políticos essa colonização deveria basear-se no sistema da pequena propriedade. Os colonos eram atraídos com propaganda e engodos, — ou eram recrutados entre criminosos, ou mesmo seqüestrados21. A cada um se atribuía um pedaço de terra limitado que deveria ser pago com o fruto de seu trabalho futuro.
As Antuhas inglesas se povoaram com maior rapidez que as