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2.3 - Metalizações a vácuo 2.3.1 - Metalização a vácuo é uma deposição física e/ou química de um vapor de metal na peça que se deseja metalizar (substrato). O vapor migra através do metal fonte (“target¹”) e condensa na superfície do substrato. Este é um processo onde todas as partes que estão localizadas no interior da câmera de vácuo, inclusive o substrato, são recobertas com um filme metálico [16, 17]. Antes da metalização na câmera de vácuo, um pré-tratamento deverá ser considerado para melhorar a adesão entre a camada de metal formada e o substrato, que depende principalmente do material do substrato e do tipo de metal depositado [18].
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¹ Possui a função de fornecer o vapor de metal a ser impactado no substrato e está posicionado no interior da câmera de vácuo.________________________________________________________________________ No caso dos polímeros é realizada uma limpeza na peça a ser metalizada com o auxílio de um pano limpo e seco [19]. A melhor solução é manter a peça limpa após a sua moldagem e metalizá-la o mais breve possível, ou alternativamente armazenar as peças a serem metalizadas em compartimentos limpos e secos [20].
Outro pré-tratamento utilizado para os polímeros consiste em uma descarga luminosa (“glow discharge”) que ocorre no interior da câmera de vácuo na presença de um gás inerte como o Argônio ou o Nitrogênio. Através da aplicação de uma corrente alternada com alta freqüência, uma descarga do gás é iniciada e converte o gás, ainda na câmera de vácuo, para o estado ionizado (plasma). Radicais químicos eletricamente neutros, partículas carregadas (íons e elétrons) e radiação ultravioleta reagem na superfície do polímero promovendo o pré-tratamento. Os produtos voláteis oriundos da reação na superfície do polímero são retirados da câmera por uma bomba de vácuo.
Banhos químicos para decapagem (“etching”) da superfície do polímero também são largamente