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O filme Brava Gente conta a história da primeira enfermeira brasileira que serviu na guerra do Paraguai voluntariamente. Ana Neri, no filme interpretado por Marília Pêra, escreveu ao presidente da província oferecendo-se para cuidar dos feridos de guerra enquanto o conflito durasse. Logo partiu para o Rio Grande do Sul, onde aprendeu noções de enfermagem com as irmãs de caridade de São Vicente de Paulo. Apesar das faltas de condições, como falta de higiene e de materiais e excesso de doentes, Ana chamou a atenção por seu trabalho como enfermeira por várias regiões por onde passou. Ficou no hospital São Lázaro, onde haviam mais de mil homens feridos. Ana criou 5 grupos para melhoria da enfermaria, onde um era responsável pela limpeza da enfermaria, outro por cortar os cabelos e fazer a barba de todos os doentes, outro responsável pelo café da manhã, outro pelo banho e o outro responsável por arranjar cal para acabar com os piolhos. Por fazer uma cirurgia em uma criança que estava na enfermaria sem autorização, Ana foi rigorosamente penalizada, teve que lavar as roupas sujas de todos os doentes durante uma semana. Isso não abateu a guerreira que nasceu para cuidar. Sem medo, Ana Neri também libertou o Tenente Coronel paraguaio que estava preso no isolamento do acampamento dos militares brasileiros. Dessa vez, não houve punição. Ela confessou o que fez, e acabou com a impunidade e com a rigidez militar regida pelo médico chefe do acampamento.
Os paraguaios voltam a atacar o acampamento, Ana perde quase todos os amigos que ali fizera. A batalha acaba e Ana volta a cuidar dos que ali precisavam.
Com recursos próprios, herdados de família, Ana montou uma enfermaria-modelo.