Éteres e anestésicos

Éteres são compostos orgânicos caracterizados pela presença de um átomo de oxigênio ligado a dois radicais monovalentes alquila, ou seja, hidrocarbonetos. Além disso, são compostos incolores, de cheiro agradável e pouco solúvel em água. Em condições ambientes podem se apresentar na fase sólida, líquida ou gasosa. Os de massa molecular mais elevada estão no estado sólido, os que apresentam dois e três carbonos na molécula são gasosos e os seguintes são líquidos que são extremamente voláteis.
Os éteres são usados como solventes e no preparo de medicamentos, além de serem empregados para fabricar seda artificial, celuloide e ainda como solvente na obtenção de gorduras, óleos e resinas. Porém deve-se destacar sua presença como um dos compostos mais utilizados como anestésicos até poucos anos atrás.
Anestésicos são um grupo de fármacos utilizados para causar ausência completa de qualquer sensação, com efeito reversível. Apesar de o termo ser amplo, seu uso refere-se principalmente ao procedimento médico para evitar que o paciente sinta dor. Os anestésicos podem ser gerais, que se dividem em inalatórios e intravenosos, ou locais.
O éter usado como anestésico se trata do éter etílico, que possui uma temperatura de ebulição de 34,6 °C, evidenciando a sua volatilidade. Ele é um poderoso anestésico inalatório, uma vez que relaxa os músculos, altera a respiração e a pressão arterial, e, consequentemente, os batimentos cardíacos. A primeira demonstração pública de uso do éter etílico ocorreu no Massachusetts General Hospital em 1846.
Porém, mesmo que tenha sido usado durante quase um século, o éter etílico, também conhecido como éter dietílico ou éter sulfúrico, está em desuso atualmente. Essa situação se deve ao fato de que o seu uso causa irritação no trato respiratório e pode provocar explosões em ambientes fechados.
Atualmente, o anestésico inalável mais utilizado em cirurgias é o óxido nitroso, também conhecido como gás hilariante ou gás do riso. O fato dele não