ÁTOMOS

Á T O M O S
Sabemos que tudo o que nos rodeia, tem massa e que ocupa lugar no espaço é matéria.
As primeiras idéias a respeito da constituição da matéria foram desenvolvidas pelos antigos filósofos gregos. Segundo eles a matéria seria constituída por pequenas partículas indivisíveis às quais deram o nome de átomos (palavra grega que significa não divisíveis). A matéria não se poderia dividir infinitamente, porque o átomo era sua unidade fundamental. Essas especulações não possuíam base experimental.
Em 1808, o professor e químico inglês, John Dalton, com base nas idéias dos antigos gregos admitiu que a matéria é formada por partículas esféricas e indivisíveis: os átomos. As idéias de Dalton sobre a constituição da matéria foram as primeiras que tiveram por base trabalhos científicos. Elas representaram um avanço extraordinário, principalmente para a Química. Suas teorias sobre o assunto são consideradas o marco inicial da Química moderna.
Até fins do século XIX, o átomo era considerado a menor porção em que se poderia dividir a matéria. Mas nas duas últimas décadas daquele século, as descobertas do próton e do elétron revelaram o equívoco dessa ideia. Posteriormente, o reconhecimento do nêutron e de outras partículas subatômicas reforçou a necessidade de revisão do conceito de átomo.
Hoje em dia, a instrumentação de que dispomos fornece evidências muito mais diretas da existência dos átomos. Não restam mais dúvidas de que os átomos existem e que eles são as unidades que formam os elementos (ou as substâncias).
Todas as substâncias são feitas de matéria e a unidade fundamental da matéria é o átomo. O átomo constitui a menor partícula de um elemento que participa em reações químicas e pode ou não existir de maneira independente.

Estrutura elementar do átomo
O átomo é um sistema descontínuo, isto é predominam os espaços vazios. É formado por um núcleo extremamente pequeno e pesado, dotado de cargas elétricas positivas. Em torno do núcleo,