Ácidos nucleicos

INTRODUÇÃO

Ácidos nucléicos

Na natureza há dois tipos de ácidos nucleicos: DNA ou ácidodesoxiribonucleico e RNA ou ácido ribonucleico. Analogamente a um sistema de comunicação, essas informações são mantidas dentro da célula em forma de código, que no caso denomina-se código genético.

Em sua estrutura primária, os ácidos nucleicos (DNA e RNA) podem ser vistos como uma cadeia linear composta de unidades químicas simples chamadas nucleotídeos. Um nucleotídeo é um composto químico e possui três partes: um grupo fosfato, uma pentose (molécula de açúcar com cinco carbonos) e uma base orgânica. Nas moléculas de DNA a pentose é uma desoxiribose enquanto que nas moléculas de RNA a pentose é uma ribose. A base orgânica, também conhecida como base nitrogenada, é quem caracteriza cada um dos nucleotídeos, sendo comum o uso tanto do termo seqüência de nucleotídeos quanto o termo seqüência de bases. As bases são adenina (A), guanina (G), citosina (C), timina (T) e uracila (U), sendo as duas primeiras chamadas de purinas e as três últimas chamadas de pirimidinas. No DNA são encontradas as bases A, G, C e T. No RNA encontra-se a base U ao invés da base T.

A ligação entre os nucleotídeos, também chamadas de ligações fosfodiéster, de uma cadeia linear é feita entre o grupo químico chamado hidroxil (OH) ligado ao terceiro carbono da pentose de um nucleotídeo, e o fosfato do nucleotídeo seguinte ligado ao carbono 5 da pentose do mesmo. Por convenção, as seqüências são representadas na orientação 5' 3'.

Como tanto os RNA como os DNA são cadeias muito longas de Ribose-Fosfato-Ribose, ou Desoxiribose-Fosfato-Desoxiribose, o que determina a diferença entre os ácidos nucléicos é a sequência de bases. Da mesma maneira que os aminoácidos nas proteínas, qualquer base pode ser repetida na sequência. Assim, para representar uma cadeia de ácidos nucléicos, que é extremamente longa, basta representar a suas bases: AAACTGTGGCTC (RAW, I. 2001)