A vida maritima

A vida aquática é muito diferente da terrestre. A água é um meio 830 vezes mais denso que o ar e com uma viscosidade 60 vezes superior. Por esta razão, a vida no oceano tem três dimensões, pois os animais vivem "suspensos" na água. Este facto torna o oceano o maior reservatório de vida e originou um estilo alimentar exclusivo da vida marinha, a filtração. Por outro lado, a ausência de gravidade no meio marinho faz com que as algas e os animais não necessitem de investir muita energia numa estrutura de suporte rígida. As características da água também são determinantes para a forma típica dos animais aquáticos, com corpos fusiformes para diminuírem a energia despendida a nadar.

Na água o som propaga-se a uma velocidade cerca de cinco vezes superior em relação ao ar. Tal como qualquer movimento, o som ao deslocar-se na água provoca vibrações que os peixes detectam através de um órgão chamado linha lateral. Este órgão dos sentidos, localizado ao longo do corpo dos peixes, consiste numa sequência de células especializadas que permitem detectar presas e evitar predadores. A extraordinária sincronia de um cardume de peixes também se deve à linha lateral. Ao virar, um peixe provoca vibrações que os outros componentes do cardume detectam, virando rapidamente para o mesmo lado, numa das mais rápidas reacções do mundo animal.

A penetração da luz no oceano também condiciona as adaptações dos organismos marinhos. Os seres fitoplanctónicos para se manterem na camada iluminada do oceano, de modo a realizar a fotossíntese, contêm gotas de óleo nas suas células ou possuem várias projecções corporais para aumentar a relação superfície/volume. Por outro lado, os diferentes animais que vivem na zona epipelágica apresentam um padrão de cores característico. O seu dorso é escuro, contrastando com um ventre claro. Deste modo, como a luz vai desaparecendo com a profundidade, os animais ao olharem de cima para baixo, confundem o dorso com o fundo. Se, pelo contrário, um animal olhar