A velocidade da luz

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Definição - A Óptica é a parte da Física que trata da luz e dos fenômenos da visão.

Histórico - Durante muito tempo sua história seguiu a invenção dos diversos instrumentos: os egípcios utilizavam espelhos planos metálicos, os romanos fabricaram espelhos côncavos e convexos. Mais tarde, no século XIV, foram inventados os óculos; no século XVI, a câmara escura, a lanterna mágica, o microscópio, a luneta de aproximação, o telescópio e a luneta astronômica. Depois novos fenômenos foram observados: no século XVII a difração, a coloração nas lâminas delgadas, a dupla refração e a polarização. É no século XVIII que as bases da fotometria são lançadas e no início do XIX que se descobriram as interferências.

O estudo da evolução das teorias ópticas não é menos interessante. Mas se os antigos já possuíam suas idéias sobre a natureza da luz e do mecanismo da visão, é apenas no século XVII que aparecem as primeiras teorias com Newton (teoria da emissão), Huyghens, Young e Fresnel (teoria ondulatória).

Outras invenções e outras teorias vieram a lume depois e, atualmente, a Óptica é uma ciência complexa e muito extensa. É dividida em Óptica Geométrica e em Óptica Física, incluindo esta a Óptica Ondulatória, a Óptica Eletromagnética e a Óptica Energética.

Conhecem-se as hipóteses que estão na base da Óptica Geométrica: existência dos raios luminosos e sua mútua independência, propagação retilínea e leis de Descartes.

A Óptica Física trata dos fenômenos luminosos que não podem ser explicados sem fazer hipóteses sobre a natureza da luz.

Em Óptica Geométrica não importa a velocidade da luz; ao contrário, a existência desta velocidade e seu valor representam um grande papel em Óptica Física.

Velocidade da luz. Princípio dos métodos ópticos

Admitindo-se que a luz se propaga em movimento uniforme, sua velocidade c é o quociente da distância percorrida D pelo intervalo de tempo Dt gasto em percorrê-la: c = D/Dt
É suficiente, portanto,