A terra, um planeta a proteger

3. A Terra, um planeta único a proteger * Planeta azul do sistema solar; * Atmosfera rica em oxigénio; * Agua no estado líquido; * Temperatura ambiente propicia ao desenvolvimento da vida à superfície; * Camada de ozono que protege os seres vivos das radiações solares; * Fluxo de energia interna e externa.

3.1 A face da terra – continentes e fundos oceânicos

Se fosse retirada toda a água dos oceanos e observássemos a superfície terrestre, aquilo que ressaltaria mais à vista seria a existência de dois tipos de unidades – as áreas continentais e os fundos oceânicos.

* Áreas continentais

Os continentes actuais representam 36% da superfície terrestre e têm uma espessura que varia entre os 20 e 70 km.

Os continentes diferem dos fundos oceânicos não somente pela sua altitude e constituição, mas igualmente pela idade. Enquanto a idade da crosta oceânica não ultrapassa os 200 M.a., certas rochas continentais têm uma idade radiométrica de aproximadamente 3900 M.a.
As três unidades que formam os continentes são os escudos ou cratões, as plataformas estáveis e as cinturas orogénicas.

Escudos- vastas extensões em que afloram rochas de idade pré- câmbrica que formam os núcleos de cada continente. À escala regional eles aparecem relativamente planos, com raras ilhotas de rochas resistentes que, em geral, não se elevam mais do que algumas dezenas de metros acima da paisagem em volta. O exame detalhado da estrutura dos escudos revela que houve sobreposições complexas de rochas sedimentares e magmáticas, que foram em seguida intensamente deformadas e metamorfizadas. Os escudos são as raízes, na maior parte dos casos, de montanhas erodidas desde há muito tempo.

Plataformas estáveis - correspondem a zonas dos escudos que não afloram porque estão cobertas por sedimentos. Estes sedimentos são de origem marinha, tendo sido depositados no decurso de fases de subida das águas do mar.

Cinturas orogénicas recentes – enormes cadeias