A importância da educação alimentar

Educação alimentar

A importância da educação alimentar: o papel das escolas promotoras de saúde

ISABEL LOUREIRO

Este artigo aborda a situação do consumo alimentar em Portugal e apresenta resultados de vários estudos sobre as estratégias para influenciar os comportamentos alimentares, junto da população jovem, na escola. Aplicando os fundamentos teóricos da promoção da saúde à educação nas escolas e à gestão da rede das escolas promotoras de saúde, ilustra uma abordagem da educação alimentar coerente com esses fundamentos teóricos e sugere algumas orientações para promover uma alimentação saudável.

Introdução
Considerada um factor vital e uma fonte de prazer de partilha, a alimentação é muito mais do que apenas nutrientes: tem um significado muito próprio para cada pessoa e grupo, constituindo um traço de identidade. A alimentação é uma das principais determinantes da saúde e traduz as condições de vida de cada um, o contexto em que se move, a cultura que perfilha. Sendo um traço de identidade, é também o reflexo das pressões sociais.

Portugal tem uma tradição ligada à alimentação mediterrânica, reconhecida como protectora de muitas das doenças que constituem hoje o principal padrão de morbilidade e mortalidade no chamado mundo civilizado. Mas Portugal tem vindo a abandonar essa tradição e, com a aquisição de novos hábitos, a modificar também o seu padrão de saúde. Desde os anos 60 que em Portugal diminuiu o consumo de azeite e aumentou o consumo de óleos vários, diminuiu o consumo de peixe e aumentou o de carne, diminuiu o consumo de cereais, como o arroz, o milho e o centeio, e também de leguminosas secas e aumentou o consumo de açúcar. Quanto às hortícolas e à fruta, apesar de Portugal continuar a ser um dos principais consumidores entre os países europeus, o facto é que também no consumo destes alimentos tem havido um decréscimo importante1. Estas mudanças nos hábitos alimentares têm acompanhado o padrão de morbilidade e mortalidade do resto da