William James

É possível dividir a obra de William James em dois momentos: um psicológico (que vai da década de 1870 à de 1890) e outro filosófico (a partir de 1890). sua produção teórica foi publicada, em 1890, após 12 anos de elaboração minuciosa, de O Principio de Psicologia. Nesse tratado (com mais de mil páginas) encontram-se as principais idéias de James sobre tópicos tais como o “hábito”, “emoção”, “consciência” e “self”.
Sobre “hábito” há três tópicos principais: primeiro o destaque dado a sua base física e sua participação tanto nos limites do aprendizado de novos hábitos como a modificação de hábitos antigos; segundo, a apresentação do hábito como uma versão possível das ações adaptativas de um organismo em referência a um meio; terceiro, a possibilidade de alteração dos hábitos pela ação voluntária e os efeitos éticos-morais a ela correspondentes..

No final do século passado, William James propôs que um indivíduo, após perceber um estímulo que, de alguma forma o afeta, sofre alterações fisiológicas perturbadoras, como palpitações, falta de ar, angústia, etc. E é precisamente o reconhecimento desses sintomas (pelo cérebro) que gera a emoção. Em outras palavras, as sensações físicas são a emoção.
Sobre consciência: Nunca podemos ter exatamente o mesmo pensamento duas vezes. Nossa consciência pode repetidamente deparar-se com a visão de um determinado objeto, com o som de uma qualidade específica, ou com o sabor de um determinado alimento, mas nosso modo de perceber estas sensações é diferente a cada encontro. Muitas vezes nós mesmos ficamos impressionados com as estranhas diferenças em nosso modo de ver a mesma coisa sucessivas vezes. Perguntamo-nos como pudemos emitir uma determinada opinião no mês passado sobre um certo assunto. De um ano para o outro, vemos as coisas à nova luz. O que era irreal tornou-se real, e o que era emocionante ficou sem graça. Os amigos que valiam tanto se reduzem a sombras; as mulheres, uma vez tão divinas, as estrelas, as florestas e as