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ark nasceu na Pensilvânia, mas cresceu em Red Wing (Minnesota), tendo se formado na Universidade de Michigan, onde estudou com o pelo filósofo pragmatista, John Dewey. Seu interesse pelas questões sociais, especialmente as questões raciais e urbanas, levou-o a trabalhar como jornalista em Chicago.
Depois de ser um jornalista em várias cidades dos Estados Unidos entre 1887 e 1898, ele então estudou psicologia e filosofia para um MA em Harvard (1898-9) tendo sido ensinado por outro proeminente filósofo pragmatista, William James. Depois de graduar-se, foi à Alemanha estudar em Berlim, Estrasburgo e Heidelberg entre 1899 e 1903 antes de retornar aos Estados Unidos. Entre 1899 e 1900 estudou com Georg Simmel em Berlim, passou um semestre em Estrasburgo em 1900, e adquiriu seu PhD em psicologia e filosofia em 1903 em Heidelberg sob orientação de Wilhelm Windelband (1848-1915). Sua dissertação foi intitulada Masse und Publikum. Eine methodologische und soziologische Untersuchung. Ele então retornou aos Estados Unidos em 1903 se tornando brevemente assistente em filosofia em Harvard em 1904-5.
Park lecionou em Harvard até que Booker T. Washington convidou-o ao Instituto Tuskegee para trabalhar com questões raciais do sul do país. Juntou-se ao departamento de sociologia na Universidade de Chicago em 1914 ficando lá até sua aposentadoria em 1936. Continuou, no entanto, a lecionar até sua morte na Universidade Fisk. Park morreu em Nashville, Tennessee com 79 anos de idade.
Durante sua vida, Park se tornou uma figura reconhecida tanto dentro como fora da comunidade acadêmica. Em variadas épocas foi presidente da Associação Sociológica Americana e da Liga Urbana de Chicago, e membro do Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais.
Trabalho[editar]

Park influenciou no desenvolvimento da teoria da assimilação que era pertinente aos imigrantes dos Estados Unidos. Ele argumentava que existiam quatro passos no ciclo de relações de raça na história do imigrante. O primeiro era o