Vida de prateleira- alimentos

1. INTRODUÇÃO
De acordo com o Institute of Food Safety and Technology (2007), a vida útil de um alimento é “o tempo durante o qual um alimento é seguro, mantém as características sensoriais, químicas, físicas e microbiológicas e cumpre com qualquer alegação nutricional, que figure na respectiva rotulagem, quando armazenado nas condições recomendadas”. Já o Codex Alimentarius, define vida útil de um alimento como “o período durante o qual um alimento conserva a sua segurança microbiológica, a uma dada temperatura de armazenamento” (Food Safety Authority of Ireland, 2005).
E a New Zeland Food Safety Authority (2005), considera que a vida útil de um alimento é uma indicação para o consumidor sobre o período de tempo durante o qual um alimento pode ser conservado antes que se comece a deteriorar, desde que tenham sido cumpridas as condições de conservação. De acordo com Ledauphin et al. (2006), a vida útil de um alimento é normalmente determinada pela análise da degradação e decomposição microbiana como função do tempo, condições de armazenamento e do tratamento que o alimento sofreu. A vida útil de um alimento tem início quando esse alimento é preparado e a sua duração depende de muitos fatores, incluindo o tipo de ingredientes, processo produtivo, tipo de embalagem e condições de conservação (New Zeland Food Safety Authority, 2005).
No estudo de vida útil, para além das análises microbiológicas, deverá ser desenvolvida uma monitorização das características sensoriais do alimento. De fato, um alimento pode ser microbiologicamente seguro após algum tempo de armazenamento, mas ser rejeitado pelo consumidor devido a alterações nas suas propriedades sensoriais e nutricionais (Hough et al., 2003).
Contudo, como os mecanismos de alteração dos alimentos são complexos e o consumidor tem uma sensibilidade variável a essa alteração, é impossível estabelecer uma definição universal de vida útil de um alimento (Ledauphin et al., 2006).

2. Estimativa de vida de