Via Láctea

" Via Láctea "

Em noites límpidas e sem lua, longe das luzes artificiais das áreas urbanas, pode-se ver claramente no céu uma faixa nebulosa atravessando o hemisfério celeste de um horizonte a outro. Chamamos a essa faixa ``Via Láctea'', devido à sua aparência, que lembrava aos povos antigos um caminho esbranquiçado como leite. Sua parte mais brilhante fica na direção da constelação de Sagitário, sendo melhor observável no Hemisfério Sul durante as noites de inverno.

A Via Láctea é o nome dado à fraca faixa de luz que se estende através do céu noturno. Sua luz provém das Estrelas e nebulosas em nossa galáxia, conhecida como Galáxia Via Láctea ou simplesmente "a Galáxia". A Via Láctea tem a forma de uma espiral, com um denso bojo central cercado por quatro braços espiralando pra fora, contidos num halo maior e menos denso. Não podemos observar a forma espiral porque o Sistema Solar está em um dos braços espirais, o braço de Órion. De nossa posição, o centro da Galáxia está completamente encoberto por nuvens de poeira; em conseqüência, os mapas ópticos fornecem apenas uma vista limitada da Galáxia. Entretanto, um mapa mais completo pode ser obtido pelo estudo de ondas de rádio, infravermelhas e outras. O bojo central da Galáxia é relativamente pequeno, denso e esférico, contendo principalmente Estrelas mais velhas, vermelhas e amarelas. O halo é a região de menor densidade, no qual as Estrelas mais velhas estão situadas; algumas destas Estrelas podem ser tão velhas como a própria Galáxia (possivelmente 15 bilhões de anos). Os brasões espirais contêm principalmente Estrelas azuis, quentes e jovens, assim como nebulosas. A Galáxia é enorme: cerca de 100 mil anos-luz de diâmetro (um ano luz é aproximadamente 9.460 bilhões de quilômetros); em comparação, o Sistema Solar parece pequeno: cerca de 12 horas-luz de diâmetro (13 bilhões de quilômetros). Toda a Galáxia gira no espaço, sendo que as Estrelas interiores se deslocam mais rápido