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O cobre é um elemento químico metálico, que se caracteriza por ser dúctil maleável, macio, reciclável, durável, resistente à corrosão e soldável. Por ser um material que se encontra em abundância em nosso planeta, o cobre até pouco tempo não era um metal caro, porém, com a descoberta dele ser um excelente condutor de energia elétrica e de calor, o cobre teve o seu preço consideravelmente aumentado. Entre as utilidades do cobre destacam-se a afiação que é utilizada em condutores elétricos, aquecedores solares, condutores de calor, e a aplicação que será aprofundada neste trabalho, que é a utilização do cobre para a formação de ligas metálicas.
Ligas metálicas são materiais constituídos de dois ou mais elementos químicos, sendo pelo menos um desses elementos um metal. A formação dessas ligas se dá pelo aquecimento dos materiais, até que os mesmos se fundam e misturem, processo seguido de esfriamento e solidificação. A utilização dos metais em estado puro é mínima, pois produzindo ligas podem ser listadas algumas vantagens, que variam de liga para liga, como melhora na dureza, na resistência à oxidação, resistência à tração, melhora no brilho, condutividade elétrica e redução nos custos de produção em uma indústria. Para cada tipo de liga existe uma composição ideal de elementos químicos para formá-la, propriedades principais e aplicações. Existem dois tipos de ligas metálicas: ferrosas e não ferrosas. As ligas ferrosas tem o ferro como principal constituinte. Muito utilizada como material de construção em engenharia, a principal liga ferrosa é o aço. Ligas não ferrosas são ligas onde o ferro não é o principal constituinte. As ligas de cobre são as principais ligas não ferrosas existentes, destacando-se diversos materiais feitos utilizando o cobre em sua composição, como ouro 18 quilates, latão e bronze.