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Nota: Para a capital do estado brasileiro do Rio Grande do Norte, veja Natal (Rio Grande do Norte). Para outros significados, veja Natal (desambiguação).
Natal
Nativity tree2011.jpg
Uma representação da Natividade com uma árvore de Natal ao fundo.
Tipo Cristão
Seguido por Cristãos
Muitos não-cristãos1
Data 25 de Dezembro
7 de Janeiro (Rússia e Ucrânia) 22 de novembro (Japão)
Observações Celebra o Nascimento de Cristo
Natal ou Dia de Natal é um feriado e festival religioso cristão2 comemorado anualmente em 25 de Dezembro (nos países eslavos e ortodoxos cujos calendários eram baseados no calendário juliano, o Natal é comemorado no dia 7 de janeiro), originalmente destinado a celebrar o nascimento anual do Deus Sol no solstício de inverno (natalis invicti Solis),3 e adaptado pela Igreja Católica no terceiro século d.C., para permitir a conversão dos povos pagãos sob o domínio do Império Romano,4 5 6 passando a comemorar o nascimento de Jesus de Nazaré.7 8 O Natal é o centro dos feriados de fim de ano e da temporada de férias, sendo, no cristianismo, o marco inicial do Ciclo do Natal que dura doze dias.9

Embora tradicionalmente seja um dia santificado cristão, o Natal é amplamente comemorado por muitos não-cristãos,1 10 sendo que alguns de seus costumes populares e temas comemorativos têm origens pré-cristãs ou seculares. Costumes populares modernos típicos do feriado incluem a troca de presentes e cartões, a Ceia de Natal, músicas natalinas, festas de igreja, uma refeição especial e a exibição de decorações diferentes; incluindo as árvores de Natal, pisca-piscas e guirlandas, visco, presépios e ilex. Além disso, o Papai Noel (conhecido como Pai Natal em Portugal) é uma figura mitológica popular em muitos países, associada com os presentes para crianças.11

Como a troca de presentes e muitos outros aspectos da festa de Natal envolvem um aumento da atividade econômica entre cristãos e não cristãos, a festa tornou-se um acontecimento significativo e um