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MUNDO DAS ESPECIALIDADES
CACTOS – ESTUDO DA NATUREZA – 015
Texto: Aretha Stephanie; Diagramação: Khelven Klay

ARETHA STEPHANIE
Formada em Letras pela UNEB—DCH Campus IV, Bahia

A

palavra cacto vem do grego kaktos e era empregada antigamente para designar uma espécie de cardo espinhoso. Hoje, porém, sabemos que um cacto vai muito além disso. Pertencente à família das cactáceas (cactaceae), os cactos vem ganhando espaço no paisagismo como planta ornamental, tanto de exteriores, como nos interiores das casas de todo o país, quiçá, do mundo. Existem mais de 1.400 espécies catalogadas somente nas Américas, e apenas uma espécie na África tropical, Madagascar e Sri
Lanka: a Rhipsalis baccífera. Ou seja, o cacto é uma planta nativa americana. Outra característica que permite aos cactos serem mais resistentes à altas temperaturas são suas raízes. Elas são superficiais, longas e ramificadas, permitindo o aproveitamento de uma grande área de solo que permanece úmida por pouco tempo quando chove, e há espécies que tem uma raiz principal muito grossa para acumular um bom volume de água e substancias nutritivas. Muitas vezes, essas raízes são maiores que a parte aérea da planta. Atualmente, os cactos são cultivados no mundo inteiro, geralmente em países com clima mais quentes ou onde o fornecimento de água é mais limitado, como na Austrália. Cactos são também usados, comumente, em cercas vivas, as características de algumas espécies, além de suas qualidades de segurança, tornam-nas uma alternativa considerável às cercas e muros artificiais.
Mas além de plantas de jardim, muitas espécies tem usos comerciais importantes. Alguns cactos produzem frutas comestíveis, como o figo da índia e o hilocereus, que produz a fruta dragão, também conhecida como pitaya. Alguns cactos, na
América Central são usados como hospedeiros para a criação de cochonilhas (em anexo). Em grande parte do Nordeste brasileiro, o cacto é usado como alimento do gado bovino em tempos de seca, a palma - Opuntia