Tendencias

Preliminares
A frequência
Considerado por muitos como o elemento decisivo na avaliação do desempenho de um processador (CPU), ele permite comparar, facilmente, dois processadores, mas cuidado para não comparar não importa o que:
Na verdade, os processadores com diferentes arquiteturas não podem ser comparados pela frequência somente; neste caso, isso não quer dizer nada.
Por exemplo, um Pentium 4 de 3,2 GHz terá um desempenho menor do que um Core 2 Duo de 2Ghz e um Core 2 Quad 9650 de 3Ghz terá um desempenho menor do que um Core i5 750 de 2,66 GHz, já que eles não foram projetados na mesma arquitetura:
A arquitetura Core 2 do Core 2 Duo é mais poderosa que a do Pentium 4, e a arquitetura Nehalem do Core i5 supera a arquitetura Core 2 do Q9650.
O cache
O cache é uma memória embutida no substrato (die) do processador, para os cálculos que retornam frequentemente. Esta memória é acessível muito mais rapidamente do que a RAM e, portanto, influencia significativamente o desempenho global da CPU.
Ele é dividido de acordo com a sua localização no cache L1, L2 e L3. Para obter mais informações, leia este artigo sobre a Memória Cache.
O cache de uma CPU barata é sempre mais fraco do que uma CPU de marca, por razões de custo.
Nestas fotos, você poderá ver, concretamente, o que é o cache de "die" dos processadores: die dos Core i5 / i7 Lynnfield
Podemos ver o cache L3 embaixo dos núcleos; o "die" inclui um controlador de memória (acima), mas também um controlador PCI-Express (à direita).

die de um Phenom II X6
Podemos ver a cache L3 a direita (em amarelo) e o cache L2 entre os núcleos (blocos amarelo/alaranjado)

Processadores AMD

HyperTransport
O HyperTransport (HT) é o barramento de memória que permite a comunicação entre os vários componentes da placa-mãe, memória, processador e entradas/saídas. Sua frequência se ajusta, automaticamente, de acordo com os diferentes componentes conectados.
O Soquete
Na AMD existem vários soquetes, cujas