Tecnologias Náuticas

O período da Idade Moderna é bastante restringido, compreendendo pouco mais de três séculos, e sendo marcado também por uma mudança extremamente significativa no sistema político, social e, principalmente, econômico: a transição do feudalismo para o sistema capitalista. Esse curto espaço de tempo, além desse novo sistema capitalista, foi essencialmente dedicado às Grandes Navegações — iniciadas por Portugal e, seguidas posteriormente, pela Espanha —, visando a conquista de mercados externos. Isso implicou no melhoramento da navegação: a caravela e instrumentos de navegação. Além disso, houve também um aperfeiçoamento dos armamentos.

Navegação

A navegação neste período foi revolucionada por Cristóvão Colombo, que efetuou uma modificação de um navio, construindo a primeira caravela. Esta foi a primeira a fazer a travessia de um Oceano, o Atlântico (em 1492); porém sendo, desde 1425, muito utilizadas para a exploração do litoral africano.
Sendo assim, eram inicialmente utilizadas para a navegação em águas rasas e perigosas, e, por serem pequenas, utilizadas em locais onde navios de porte não poderiam entrar. Porém, precisavam ser acompanhadas de navios de porte, pois estes levavam suprimentos necessário à população. Para as explorações litorâneas, eram colocadas velas latinas (vela triangular que facilitava a navegação com o vento a favor); mas, para as travessias oceânicas, utilizavam a velas quadradas (velas que poderiam ser utilizadas, também, com o vento em sentido contrário). A primeira caravela a ser modificado, foi Niña (por Colombo), porém a primeira a efetuar a travessia do Atlântico foi Pinta, em setembro de 1492.
Neste período, também é utilizado e desenvolvido novos instrumentos que facilitam a localização em alto mar: bússola, astrolábio e tábua de travessia. Além disso, esses instrumentos possibilitam aos cartógrafos desenharem mapas do mundo. Os astrolábios ajudavam a calcular latitudes; a bússola, o instrumento mais preciso desta época, é